Necesidades energéticas
Muchos gatos controlan su ingesta energética a pesar de las diferencias en densidad calórica, contenido en agua y textura de la dieta. En general los gatos normalmente comen la cantidad de comida necesaria para satisfacer sus requerimientos energéticos. Los gatos que deben cazar para su supervivencia, o los que pasan largos periodos de tiempo fuera de casa, tienden a ingerir una mayor cantidad de alimento en cada comida, pero con menor frecuencia. No obstante, los gatos se adaptan rápidamente a distintos horarios de alimentación y si las horas de las comidas han sido establecidas de manera fija, normalmente ajustan la cantidad de comida que ingieren cada vez para acomodarse a un nuevo horario. La energía que contiene la comida se mide en kilocalorías (Kcal) y se obtiene a partir de la grasa, la proteína y los hidratos de carbono. Es importante que el porcentaje de energía aportado por la fracción proteica sea por lo menos el 25% del total, de otro modo el apetito del gato se verá saciado antes de que haya ingerido la cantidad de proteína que necesita para mantener su estado de salud. Similarmente, es importante que la ingesta de comida sea suficiente para recibir el aporte de los otros nutrientes necesarios como grasas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales.
Tipos de nutrientes:
-Proteína
Las proteínas son moléculas grandes y complejas que están formadas por cadenas de moléculas mucho más pequeñas llamadas aminoácidos. Los gatos, como otros animales, necesitan proteína en su dieta para proveerse de aminoácidos esenciales que su cuerpo no puede sintetizar. Estos son remodelados en forma de nuevas proteínas que serán necesarias para el crecimiento de los tejidos y la reparación y regulación de los procesos metabólicos.
Se sabe que el gato tiene unos requerimientos proteicos mucho mayores que el perro tanto en la edad adulta como en las etapas de desarrollo. Esto no parece que sea debido a que tienen un requerimiento mayor para uno o varios tipos concretos de aminoácidos, sino porque su velocidad de metabolización de aminoácidos es mucho más alta, lo que aumenta la demanda de proteína. A diferencia de otras especies, que pueden ajustar esta velocidad de metabolización, los gatos parecen ser incapaces de “desconectar” estos mecanismos cuando solo tienen acceso a una dieta baja en proteína.
Esto es posible que sea debido a que el gato ha tenido muy poca “presión” evolutiva para adaptarse a dietas bajas en proteína debido a su alta eficacia en su comportamiento como depredador, lo que le ha asegurado una dieta alta en carne y, por lo tanto, en proteína. Además, la carne es baja en hidratos de carbono, que son la fuente habitual de glucosa en las especies no carnívoras. Debido a que la dieta de los gatos es alta en tejidos de origen animal, en ellos es esencial tener la habilidad de obtener glucosa a partir de la catabolización de proteína y esto también explica en parte la alta necesidad proteica del gato. Se recomienda por lo tanto que por lo menos el 25% del total diario de calorías que ingiere el gato sean de origen proteico.
-Grasas
Las grasas de la dieta cumplen distintas funciones. Son la fuente más concentrada de energía de entre todos los nutrientes y gracias a ellas la palatabilidad y textura de las comidas para gatos se ven aumentadas. Tienen un papel importante en el transporte de las vitaminas liposolubles A, D y E. La grasa es un componente esencial de la dieta del gato ya que incorpora los ácidos grasos esenciales (AGE), ácido linoléico y ácido araquidónico, que juegan un papel clave en el mantenimiento del estado general de salud del gato y que son vitales en muchos sistemas orgánicos como la piel, sistema urinario y reproductor. En la mayoría de mamíferos el ácido linoléico puede ser convertido en los demás AGE requeridos por el animal. La capacidad del gato para esta transformación es limitada, y aunque no afecta seriamente la salud del gato adulto, si afecta a etapas específicas de su vida como la reproducción. El ácido linoléico se encuentra en grandes cantidades en los aceites vegetales pero los AGE obtenidos de su transformación se encuentran casi exclusivamente en tejidos de origen animal. No obstante, el hecho de que pequeñas cantidades de ácido linoléico están presentes en la carne y de que el ácido araquidónico se encuentra exclusivamente en esta, convierten a la carne en la mejor fuente de grasa para los gatos. Se recomienda que por lo menos el 9% del total diario de calorías que ingiere el gato provengan de la grasa.
-Hidratos de carbono
El gato no tiene ninguna necesidad nutricional de ingerir hidratos de carbono debido a que es capaz de obtener la mayor parte de la energía que necesita a partir de la catabolización de la proteína. Posee, no obstante, los enzimas necesarios para digerir y metabolizar hidratos de carbono por lo que estos pueden ser una fuente de energía alimentaria útil. Los gatos pueden comer en cantidades limitadas copos de trigo, arroz cocido e incluso patatas, aunque algunos gatos no toleran concentraciones elevadas de ciertos azúcares. Por ejemplo, algunos gatos desarrollan diarrea después de haber tomado un plato grande de leche debido a la fermentación de la sucrosa y la lactosa (los azúcares que contiene la leche) por la microbiota intestinal como consecuencia de la falta de los enzimas digestivas necesarios.
-Vitaminas
Los estudios realizados en el hombre y los animales indican que las vitaminas llamadas antioxidantes- C, E y beta caroteno (el precursor de la vitamina A, presente en ciertas plantas, verduras y frutas)- son importantes para evitar que los radicales libres puedan causar daño celular, y por lo tanto juegan un papel en los procesos de envejecimiento.
🐾Vitamina A
La vitamina A es conocida por su importancia en relación con la visión. También interviene en otros procesos como la regulación de las membranas celulares y el crecimiento de huesos y dientes. El beta caroteno, que se encuentra en tejidos vegetales, es usado por muchos mamíferos como precursor de la vitamina A. El gato, sin embargo, no es capaz de convertir el beta caroteno en vitamina A y por lo tanto necesita obtener la vitamina A directamente de tejidos de origen animal. Órganos como el hígado (en muy pocas cantidades y no como una dieta sostenida) y los riñones son buenas fuentes de vitamina A para el gato, mientras que el músculo es relativamente pobre en esta vitamina. Es importante señalar que cantidades demasiado elevadas de vitamina A son tan peligrosas como su deficiencia, y los gatos alimentados con dietas que consisten fundamentalmente en hígado crudo desarrollan una enfermedad conocida como hipervitaminosis A, presentando signos clínicos como letargia, falta de desarrollo, rigidez en el cuello y otros problemas esqueléticos. Los requerimientos diarios para un gato adulto son alrededor de 650-850 unidades internacionales, presentes en tan solo 5g de hígado de buena calidad.
🐾Vitamina D
La vitamina D está implicada en el metabolismo del calcio. Los tejidos animales (a excepción de los huesos) tienen niveles bajos de calcio, por lo que la dieta de los gatos debe ser suplementada con este mineral. La deficiencia de vitamina D produce raquitismo. No obstante, la cantidad de vitamina D que necesitan los gatos es muy baja, por lo que, si la cantidad y relación entre calcio y fósforo que contiene la dieta del gato es la normal, el verdadero raquitismo es muy poco frecuente.
🐾Vitamina E
Aunque se observa muy raramente, los gatos pueden presentar deficiencia en vitamina E, especialmente cuando son alimentados con comida que contiene niveles elevados de grasas insaturadas a la que no han sido añadidos antioxidantes. Las grasas insaturadas son oxidadas y se vuelven rancias muy fácilmente, como resultado de esta oxidación su contenido en vitamina E es destruido. La enfermedad de la grasa amarilla, o esteatitis se produce debido a un déficit en vitamina E, y se presenta en gatos que han sido alimentados exclusivamente con pescados como el atún o las sardinas, que no contienen antioxidantes ni un suplemento de vitamina E añadido. Las dietas comerciales, incluso las que están preparadas a base de estos pescados están adecuadamente suplementadas con respecto a esta vitamina.
🐾Vitamina C
Los gatos no necesitan ingerir vitamina C como parte de su dieta ya que su cuerpo sintetiza toda la que necesitan.
🐾Vitaminas del grupo B
Las vitaminas hidrosolubles de relevancia en la alimentación de los gatos son las del grupo o complejo B, y casi todas están implicadas en el aprovechamiento de los alimentos y la producción de energía de interconversión en el cuerpo. El gato necesita la vitamina B1 o tiamina en cantidades relativamente elevadas. Debido a que es destruida progresivamente por el calor, los fabricantes de comida para gatos añaden cantidades calculadas en su forma pura durante el procesamiento del pienso. El mismo proceso de destrucción ocurre al cocinar alimentos, por lo que cualquier comida para su gato preparada de manera casera necesita ser suplementada con esta vitamina. Las dietas basadas principalmente en pescado crudo pueden producir un déficit de esta vitamina debido a que contienen cantidades altas de tiaminasa, una enzima que destruye la tiamina.
-Minerales
Los minerales pueden ser divididos en dos grupos, el grupo mayor o macrominerales que son necesarios en cantidades elevadas, y los microminerales o minerales traza que son requeridos en cantidades mucho más pequeñas. Casi todo (alrededor del 99%) el calcio que contiene el cuerpo del gato se encuentra en los huesos y dientes. Tejidos blandos como el músculo y las vísceras, contienen cantidades muy bajas de calcio, y si un gato es alimentado exclusivamente con estos sufrirá un déficit de calcio. Las dietas comerciales de buena calidad son suplementadas según sea necesario durante el proceso de fabricación. La leche es una buena fuente de calcio, pero desgraciadamente algunos gatos no toleran la lactosa, debido a que no poseen cantidades suficientes de la enzima lactasa para su digestión.
-Agua
El agua es el nutriente más importante para mantener la vida. Contrariamente a la creencia popular, los gatos necesitan tener a su alcance agua fresca las 24 horas del día, incluso si toman leche.
-Obesidad
Si el gato es alimentado varias veces al día, los propietarios tienen tendencia a ofrecerle la ración diaria cada vez que lo alimentan, en lugar de dividirla en cuantas comidas pida el gato. Esto también ocurre con gatos alimentados exclusivamente con comida seca ad-libitum. Los gatos normalmente regulan su ingesta de alimentos, pero la exposición continuada a cantidades elevadas de comida puede conducir a que coman en exceso y consecuentemente a que desarrollen obesidad debido a que consumen demasiadas calorías.
-Gatitos
Los gatitos al nacer pesan unos 100g de media. A partir de este momento empiezan a crecer de manera espectacular: durante la primera semana de vida doblan el peso que tenían al nacer, y luego engordan unos 100g semanales hasta los 6 meses de edad. Debido a que este crecimiento supone un gran esfuerzo nutricional para la madre, es importante intentar que los gatitos empiecen a comer sólido a partir de las 3 semanas de vida, completándose el destete hacia las 8 semanas. La comida sólida debe ser blanda y palatable, y debe ofrecerse en un plato plano. A medida que se va desarrollando el interés de los gatitos por la comida sólida, y mejorando su habilidad para tomarla, va disminuyendo su demanda de leche materna, y la producción de leche por parte de la madre disminuye también. Lo ideal es que los gatitos sean destetados con la comida que van a tomar como dieta habitual hasta que sean adultos.
Par que una comida sea adecuada para los gatitos debe reunir una serie de condiciones.
Debe ser fácilmente digestible, y debe tener una textura, olor y sabor que los anime a comerla. El pienso seco es una buena comida debido a que tiene un elevado contenido en calorías, aunque a veces al principio es necesario reblandecerlo con agua o leche. A partir del destete, los gatitos deben ser alimentados con una dieta comercial especial para gatitos en crecimiento, y deben comer la cantidad que ellos pidan. Debido a que su estómago es pequeño, es mejor alimentarlos en pequeñas cantidades a intervalos regulares. Se recomienda que coman unas 4-5 veces/día hasta las 8 semanas, y luego 2-3 veces/día.
-Consideraciones importantes al alimentar a gatos sanos y enfermos
El estudio del comportamiento de los gatos respecto a la alimentación tiene muchas aplicaciones prácticas para el propietario. El olor, la textura y temperatura de la comida son factores importantes en el comportamiento del gato a la hora de alimentarse y pueden ser manipulados para hacer la comida más atractiva para aquellos gatos enfermos o con poco apetito. Al tener que dar de comer a un gato enfermo se puede presentar el alimento de formas distintas para conseguir que se sienta atraído por la comida. Se puede ofrecer comida palatable de olor intenso para ayudar a iniciar la ingesta, al igual que calentar la comida alrededor de 35 grados pues así aumenta su aroma. Debido a esto, antes de ser ofrecida, la comida que se conserva en la nevera debe ser calentada, o por lo menos debe dejarse fuera de la nevera un rato para que alcance la temperatura ambiente.
Cuando la comida se deja en el plato mucho rato su olor va disminuyendo a medida que pasa el día, haciéndola menos atractiva. Es por esto que a los gatos con poco apetito se les debe ofrecer pequeñas cantidades de una comida caliente y palatable a intervalos regulares para estimular su apetito. También podemos animar al gato a comer aumentando la cantidad de sabores (ofreciendo distintas variedades de comida) y texturas (comida en lata y seca) que le ofrecemos.
Si es necesario ofrecer una dieta determinada para el manejo de una enfermedad, es preferible introducirla gradualmente mientras el gato todavía tiene acceso a su antigua dieta (a no ser que esté contraindicado por razones médicas). Este proceso permite al gato familiarizarse con su nueva dieta, y tener la seguridad de que esta puede ser ingerida sin peligro. No obstante, cuando un gato rechaza tomar la nueva dieta suele ser debido a que esta es poco palatable, y no a que el gato no está familiarizado con ella. Finalmente, en momentos de estrés siempre es mejor ofrecer una dieta conocida y aceptada, por lo que los propietarios deben asegurarse de que cuando su gato es trasladado a un ambiente desconocido (como una guardería) le sea ofrecida una comida con la que está familiarizado.
📖Bibliografía: GEMFE AVEPA.